琉璃厂在宣武区和平门外，辽时为“海王村”。元明时曾设琉璃窑厂，因有“琉璃厂”之称。
 
　　清初古董商开始在此经营，乾隆时（1736-1795）已成为古玩字画、古籍碑帖及文房四宝的集散地。建国后这里更富有文化街的特色。驰名中外的荣宝斋及中国书店和文物商店的许多门市部如文奎堂、邃雅斋、宝古斋、庆云堂等先后在此设立。过去，书家、名士如何绍基、陆润库、康有为、华世奎、翁同、梁启超、沈尹默等都曾为书铺、文物店题写牌匾，后又有当代书家为革文阁、悦雅堂、恰肪斋、振寰阁、韫玉斋等商店题匾。名人书写的牌匾给人以文苑意境的清雅古朴之感。

　　1982年琉璃厂文化街整修重建。新建后的街道全长750米，东至延寿寺街，西至南北柳巷，中为南新华街。街道两旁，铺面店堂青砖灰瓦，砖雕彩绘古色古香，更具有浓厚的古代街市色彩。其中有中外驰名的“荣宝斋”；我国最大的古旧书店“中国书店”；有国家特许，全国独家经营超年代古旧文物的“悦雅堂”；经营历代和现代知名书画家作品及缂丝刺绣、团扇折扇的“宝古斋”、“墨缘阁”、“虹光阁”；经营金石锦瓷、景泰蓝制品及竹木牙雕等器物的“韵古斋”、“萃珍斋”；藏有历代碑刻拓本、拓片、不同时期的纸墨笔砚和名人篆刻的各种印章的“庆云堂”、“观复斋”等等，都在这里占有着重要的营业位置。

荣宝斋

　　如今的琉璃厂文化街是北京一条著名的文化街，沿街商店近100家，有以荣宝斋和宝古斋为代表的古今字画；以韵古斋和萃珍斋为代表的金石陶瓷；以来薰阁和一得斋为代表的文房四宝；以振环阁和震云阁为代表的珠宝杂项；以乐海轩和古艺斋为代表的音响乐器；以观复斋和庆云堂为代表的历代碑帖；以汲古斋和韫玉斋为代表的仿古文物；以瑞成斋和邃雅斋为代表的文物锦盒和古书装修；还有文盛斋的纱灯、宫灯和锦昌店的地毯、壁毯等；成为了广集天下古旧图书、金石陶瓷、碑帖字车、文房四宝的所在，也成为国内外游客光顾老北京文化的必游之地。