端砚（资料图片）

　　中国传统文化创造的重要物质载体是笔、墨、纸、砚这四样文房用具，也称“文房四宝”，而这四宝中若以贵重、珍稀和创制的艰难，又以砚为首。砚台的历史悠久，有“四大名砚”之说，即端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚（另一说是端砚、歙砚、红丝砚、澄泥砚）。据统计，全国目前主要砚石产地有５８处。端砚有何魅力独居四大名砚之首？明代学者高濂曾将砚品高下概括为砚之“六德”：质之坚润、琢之圆滑、色之光彩、声之清玲、体之厚重、藏之光整。后人又增加“二德”，即“磨之墨稠、文之丰蕴”。以此“八德”去审砚、藏砚、品砚，对端砚的评价就犹如撒网捕鱼，纲举目张。

　　端砚作为一种小型的有形文化遗产，它的特征主要有三点：

　　一是历史悠久、采石艰难。端砚的开采制作历史据清代计楠《石隐砚谈》记载：“端溪石始出于唐武德之世”，距今已有1300多年的历史。宋代文豪苏轼的砚铭“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍”，就是采石艰难最为形象、真实的写照。

　　二是石质精良、石品丰富。端砚石质细腻、幼嫩、致密、坚实，从地质学上说端石属泥盆纪，形成距今有四亿年。端石深沉、端庄，内涵极富变化而仪态万千。古人云：“端之五色不可不察”，端之五色通常是：紫（红）、白、绿、蓝、黄（青、黑色是由五色变化而成的）。如：色白者谓“鱼脑”、“焦叶白”；色红者谓“胭脂晕”、“火捺”；色蓝者谓“青花”、“天青”等等。老坑、麻子坑、坑仔岩三大名坑珍罕石品的出现，使端砚的增值程度更是数以倍计。

　　三是端砚发展到今天，早已与文学、艺术、绘画、书法、金石和雕刻融为一体。无论是制砚加工者、还是爱砚收藏者、使用者，他一定有某些方面的特质，或有文学、艺术方面的修养；或有书法、金石方面的喜好；或有绘画、雕刻方面的才华，更有欣赏综合艺术的眼光，这是千百年不断创造出端砚珍品并流传至今的重要原因。